Un prêtre qui prend sa retraite après 12 années de vie missionnaire au Paraguay suivies de 22 autres à exercer son ministère au Québec; un prêtre dont l'implication sociale, l'engagement et les projets sont reconnus à travers la province et au-delà: les conditions étaient réunies pour mettre sur pied le projet de solidarité AMISTAD Guatemala.

En 1998, le CASIRA et l'instigateur du projet AMISTAD Guatemala, l'abbé Roger Fortin, adressaient un appel à travers tout le diocèse de Québec invitant toute personne de bonne volonté à participer à un projet de coopération au Guatemala. La participation de chacun pouvait être pour toute une saison (7 mois) ou de durée variable selon les disponibilités et le souhait de chacun. L'objectif était de recruter 10 à 12 personnes.

À la veille du départ de la première saison, près de 90 volontaires étaient inscrits et prévoyaient effectuer un séjour au cours de la saison 1999-2000, c'est-à-dire d'octobre à avril. Maintenant, le projet se déroule de septembre à avril. Il était prévu que le projet allait se continuer pour les années à venir. Déjà, à ce moment, des bénévoles étaient inscrits pour les saisons suivantes.

Le séjour au Paraguay de l'abbé Fortin, natif de Ste-Germaine Station, constitue sans contredit l'expérience la plus marquante de sa vie. C'est au milieu de ces populations pauvres qu'il prit conscience de la richesse des amitiés solidaires et de l'importance de créer des liens entre les gens d'ici et ceux d'Amérique latine. L'une de ses préoccupations majeures par la suite sera de faire bénéficier la population des régions riches d'une expérience de solidarité en mettant à la portée du plus grand nombre, la possibilité de réaliser un tel séjour dans les pays en développement.

L'abbé Roger Fortin a enseigné l'espagnol et a été responsable de la Pastorale au Collège de Thetford. C'est là qu'en 1978, il a mis sur pied avec 2 collègues - l'abbé Germain Tardif et M. Réal Cliche - les projets AMISTAD de coopération qui sont à l'origine du Centre Amitié de solidarité internationale de la région de L'Amiante (CASIRA) créé en 1982 et dont il a été le trésorier pendant plusieurs années. L'abbé Fortin est aussi l'initiateur du modèle des centres d'emploi pour les jeunes de 14-18 ans (il y a plus d'une trentaine de ces centres au Québec). Il a reçu le Prix provincial Desjardins pour son implication auprès de la Jeunesse à la fin des années 1990.

C'est le 6 octobre 1999 que s'est mis en branle la Caravane de l'amitié du projet AMISTAD Guatemala. C'est en effet par voie de terre que ce premier contingent de 16 bénévoles a choisi de se rendre à son point de destination - traversant les États-Unis et le Mexique - ceci par goût de l'aventure, mais aussi pour des raisons pratiques puisque les véhicules utilisés - 2 motorisés, 2 camions et 1 minibus – ont servi au transport de matériel et d'articles qui étaient utiles à la réalisation du projet.

Ces pionniers du projet ont établi les bases pour l'accueil des futurs bénévoles, l'organisation de la vie communautaire et les tâches de travail. La mise en place de ces infrastructures a contribué à rencontrer l'objectif du projet: la solidarité envers la population locale et surtout avec les jeunes défavorisés qui en sont les principaux bénéficiaires.

Une expérience de solidarité

Plusieurs personnes désirent vivre une expérience de solidarité dans un pays du Tiers-Monde. CASIRA offre la possibilité de réaliser un tel souhait, quel que soit votre profil.

Du mois de septembre au mois d'avril de l'année suivante, des bénévoles d'AMISTAD vivent au Guatemala et prennent part au projet, qui comporte plusieurs volets (voir "Activités du projet AMISTAD Guatemala depuis 1999"). AMISTAD Guatemala collabore avec des organismes locaux qui sont facteurs de changement, de transformation et d'avancement dans la communauté.

Toutes les personnes intéressées peuvent participer à ce programme à leur convenance (entre septembre et avril) pour la durée qu'ils désirent (minimum suggéré d'un mois) tout en respectant la disponibilité sur place. CASIRA assume les coûts des projets de développement à partir des dons des bénévoles eux-mêmes ou des dons provenant d'autres personnes, d’organismes religieux ou autres.

Si vous avez certaines habiletés professionnelles, vous aurez l'occasion de la mettre en pratique. Il y a du travail pour tout le monde.

C'est moins cher qu'un voyage en Floride en plus d'être un séjour "bonheur garanti".

L'abbé Fortin, ayant démarré le projet, l'ayant fait évoluer et grandir, s'attaque maintenant à de nouveaux défis et passe le flambeau à des bénévoles.

Pour toute information, vous adresser à la responsable du projet:

Josée Gorman
jogorman78@hotmail.com

Adresse de la casa CASIRA au Guatemala :

8a Avenida 3-26
Colonia El Tesoro
Zona 2- Mixco
Guatemala C.A.
Téléphone: 011-502-2250-4839

Ce programme est chapeauté par l'organisme non gouvernemental (ONG) CASIRA qui est en mesure d'offrir toute l'information et l'encadrement nécessaires.